Mois de l’histoire des Noirs : la National Brotherhood of Snowsports favorise l’inclusion sur les pistes

Dans le monde des sports d’hiver, l’appel à plus de diversité n’a jamais été aussi pressant. Smartwool est fier de soutenir des organisations comme la National Brotherhood of Snowsports (NBS), qui œuvrent pour créer un sentiment de communauté sur les pistes. Selon une étude de 2023 de la National Ski Areas Association (NSAA), les personnes noires ne représentaient que 1,5 % des visiteurs des stations de ski aux États‑Unis, un chiffre resté quasiment inchangé depuis dix ans.

La National Brotherhood of Snowsports est à la pointe de cette mission. Le sommet annuel de l’organisation — à la fois réunion de famille et retrouvailles — est une célébration engagée, dont les bénéfices financent des bourses pour les étudiant·e·s‑athlètes de la NBS.

Après avoir célébré son 50e anniversaire l’an dernier à Vail, Smartwool est fier de soutenir à nouveau cet événement unique à Big Sky, dans le Montana, du 24 février au 2 mars.

Poursuivez la lecture pour en savoir plus sur la NBS et sur le rôle qu’Henri joue dans la construction d’un avenir plus inclusif pour les sports d’hiver aux États‑Unis.

Comment s’est passée votre expérience d’apprentissage du ski dans les années 60 ?

Ce n’était pas comme si quelqu’un m’avait pris par la main en me disant : ‘Pourquoi tu n’essaierais pas ? Pourquoi tu ne prendrais pas un cours ?’ Non, il n’y avait rien. Aucune familiarité, aucune amitié. Je suivais simplement les autres enfants sur les skis et j’essayais de reproduire ce qu’ils faisaient, explique Rivers.

Après avoir appris à skier près de la maison familiale dans l’État de New York, Rivers a tenté sa chance dans l’équipe de ski de son lycée et a été le dernier sélectionné. Une réussite qui a façonné le reste de sa vie.

Si je n’avais pas intégré cette équipe, j’aurais probablement arrêté le ski, confie Rivers. Et me voilà 54 ans plus tard, toujours sur les skis et toujours avec autant de plaisir. Toute ma famille skie.

Comment décrirais-tu la sensation du ski à quelqu’un qui n’a jamais essayé ?

C’est pour tout le monde, peu importe ton niveau. On ressent la même montée d’adrénaline et la même satisfaction en arrivant en bas de la pente et en étant encore debout. Que tu sois expert, intermédiaire ou débutant, c’est une sensation incroyable, explique Rivers.

Quel a été l’aspect le plus gratifiant du fait de diriger NBS et de partager ton amour du ski avec ta famille ?

Faire partie du conseil d’administration de U.S. Ski and Snowboard est une opportunité incroyable pour NBS. Nous avons désormais une place à la table de l’organisation qui sélectionne les athlètes pour les Jeux olympiques ou l’équipe américaine de ski. C’était un moment déterminant pour moi, a déclaré Rivers.

Les triplés de Rivers, âgés de 16 ans – Henri IV, Helaina et Henniyah – sont tous des skieurs accomplis et visent les Jeux olympiques. En janvier, Helaina et Henniyah ont représenté le pays d’origine de leur mère, la Jamaïque, aux Jeux olympiques d’hiver de la jeunesse en Corée du Sud, en slalom et slalom géant.

Je ne peux plus skier avec eux. Ils sont tous U18 et en première année FIS – ils me laisseraient sûrement derrière eux, mais ne leur dites surtout pas, a déclaré Rivers en riant. Ce sont d’excellents skieurs et de très bons élèves. Je ne pourrais pas être plus heureux.

Selon toi, comment la perception des personnes noires en montagne a-t-elle évolué au fil des années ?

Quand j’ai commencé à skier, je n’ai pas reçu beaucoup de commentaires négatifs, mais on sentait cette présence en étant la seule personne noire sur la montagne. Mais j’y étais tous les jours, a expliqué Rivers.

Il y a toujours eu des obstacles empêchant les personnes noires de profiter de la nature. Mais à mesure que l’industrie évolue, elle devient plus inclusive et comprend la nécessité de faire de la place pour tout le monde.

Que peuvent faire les stations pour favoriser une inclusion réelle dans les sports d’hiver ?

« Un forfait à 300 $ est insensé. Pour rester pertinentes, les stations doivent trouver des moyens de réduire le coût des sports d’hiver — c’est essentiel pour l’avenir du secteur », explique Rivers. La représentation et la visibilité des personnes de couleur dans les stations, le ski de compétition et l’ensemble de l’industrie montrent qu’elles sont réellement les bienvenues.

Le ski et le snowboard, longtemps associés à des stations luxueuses et à des communautés exclusives, progressent vers une plus grande ouverture. Smartwool est fier de collaborer avec des organisations communautaires comme la NBS pour rendre l’inclusion sur les pistes concrète.

À mesure que la communauté des sports d’hiver évolue, il est essentiel de célébrer les progrès tout en reconnaissant le travail qu’il reste à accomplir. En s’engageant activement pour la diversité, le secteur peut créer une expérience plus riche pour toutes et tous.