James Johnson - Tlingit Artist and Carver
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James Johnson – artista e intagliatore tlingit

James Johnson •

James Johnson
Sono Tlingit del sud-est dell’Alaska e appartengo al clan Dakl’aweidi (clan dell’orca). Sono un artista e intagliatore tlingit. Nella nostra lingua non esiste una parola per « arte »: queste opere sono un linguaggio visivo che racconta la storia del popolo tlingit da oltre 10.000 anni. Dedicare la vita a quest’arte significa preservare cultura e tradizioni.

Lavoro con questa forma d’arte da 17 anni. All’inizio era difficile immaginare che le mie opere potessero essere esposte nei musei. Credo che le cose accadano quando è il momento giusto: serve pazienza e fiducia nel processo.
Quest’estate ho cinque mostre in programma in tutto il paese. Nulla è successo per caso. Bisogna avere fiducia nelle proprie capacità e il coraggio di dire sì quando le opportunità si presentano.
Mio padre mi ha insegnato a non legarmi troppo presto alle mie opere. Quando un lavoro è finito, bisogna lasciarlo andare e permettergli di trovare la sua strada. Questo insegnamento deriva dalla conoscenza tradizionale: quando gli scultori completavano un totem, non potevano più toccarlo – non apparteneva più a loro, ma alla comunità.
Ciò che conta di più è la tecnica. La competenza cresce con la pratica: la capacità di prendere qualsiasi pezzo di legno e trasformarlo in qualcosa di significativo.

Lavoro con questa forma d’arte da 17 anni. All’inizio era difficile immaginare che le mie opere potessero essere esposte nei musei. Credo che le cose accadano quando è il momento giusto: serve pazienza e fiducia nel processo.
Quest’estate ho cinque mostre in programma in tutto il paese. Nulla è successo per caso. Bisogna avere fiducia nelle proprie capacità e il coraggio di dire sì quando le opportunità si presentano.
Mio padre mi ha insegnato a non legarmi troppo presto alle mie opere. Quando un lavoro è finito, bisogna lasciarlo andare e permettergli di trovare la sua strada. Questo insegnamento deriva dalla conoscenza tradizionale: quando gli scultori completavano un totem, non potevano più toccarlo – non apparteneva più a loro, ma alla comunità.
Ciò che conta di più è la tecnica. La competenza cresce con la pratica: la capacità di prendere qualsiasi pezzo di legno e trasformarlo in qualcosa di significativo.

Lib-Tech Double Dip (22/23) Art Institute of Chicago / Corte delle sculture dell’arte delle Americhe / foto per gentile concessione dell’AIC

Mi piace tenere la testa bassa e lavorare ogni giorno per migliorarmi. Durante il processo emergono momenti di cui andare fieri. Che sia la curva della guancia di una maschera, un taglio preciso su una scatola in legno curvato o l’equilibrio di un disegno appena realizzato, questi momenti contengono magia. I miei antenati hanno fissato uno standard estremamente alto per ciò che oggi facciamo come artisti. Ogni artista dirà che non siamo ancora arrivati a quel livello. Oggi abbiamo a disposizione tutti gli strumenti immaginabili, ma la loro arte era così potente perché possedevano conoscenze incredibili che noi non abbiamo più. Questo sapere generazionale è stato spezzato durante la colonizzazione del popolo Tlingit in Alaska. Molto è andato perduto. Come artista oggi, porti sulle spalle una responsabilità molto più grande che creare qualcosa di bello: porti con te questa tradizione, questa cultura, la nostra storia. Accolgo questo peso, è il mio scopo nella vita.

Tlingit Sea Lion War Helmet / Cedro rosso, baffi di foca / Museum of Art, Fort Collins, CO