Mese della storia nera: la National Brotherhood of Snowsports promuove l’inclusione sulle piste

Nel mondo degli sport invernali, il bisogno di maggiore diversità non è mai stato così evidente. Smartwool è orgogliosa di sostenere organizzazioni come la National Brotherhood of Snowsports (NBS), impegnate a creare comunità e appartenenza sulle piste. Secondo uno studio del 2023 della National Ski Areas Association (NSAA), le persone nere rappresentavano solo l’1,5 % dei visitatori delle stazioni sciistiche negli Stati Uniti, una percentuale rimasta quasi invariata nell’ultimo decennio.

La National Brotherhood of Snowsports è in prima linea in questo cambiamento. Il summit annuale dell’organizzazione — a metà tra una rimpatriata e una riunione di famiglia — è un evento con uno scopo preciso: i proventi finanziano borse di studio per gli studenti‑atleti NBS.

Dopo aver celebrato il 50° anniversario dell’organizzazione lo scorso anno a Vail, Smartwool è orgogliosa di sostenere nuovamente questo evento unico a Big Sky, Montana, dal 24 febbraio al 2 marzo.

Continua a leggere per scoprire di più su NBS e sul ruolo che Henri svolge nel plasmare un futuro più inclusivo per gli sport invernali negli Stati Uniti.

Com’è stata la tua esperienza nell’imparare a sciare da bambino negli anni ’60?

Non è stato come se qualcuno mi avesse preso per mano dicendo: ‘Perché non provi? Perché non fai una lezione?’ No, non c’era niente. Nessuna familiarità, nessuna amicizia. Seguivo semplicemente gli altri ragazzi sugli sci e cercavo di capire cosa stessero facendo, racconta Rivers.

Dopo aver imparato a sciare vicino alla casa della sua famiglia nello stato di New York, Rivers ha provato a entrare nella squadra di sci del liceo ed è stato l’ultimo a essere selezionato. Un traguardo che ha segnato il resto della sua vita.

Se non fossi entrato in quella squadra, probabilmente avrei smesso di sciare, racconta Rivers. E invece eccomi qui, 54 anni dopo, ancora sugli sci e a divertirmi. Tutta la mia famiglia scia.

Come descriveresti l’adrenalina dello sci a qualcuno che non l’ha mai provato?

È per tutti, perché non importa quanto tu sia bravo o meno. Si prova la stessa adrenalina e la stessa soddisfazione nel scendere una pista e arrivare in fondo in piedi. Che tu sia esperto, intermedio o principiante, è una sensazione fantastica, dice Rivers.

Qual è stato l’aspetto più gratificante nel guidare NBS e condividere la tua passione per lo sci con la tua famiglia?

Far parte del consiglio di amministrazione di U.S. Ski and Snowboard è un’opportunità incredibile per NBS. Ora abbiamo un posto al tavolo dell’organizzazione che seleziona gli atleti per le Olimpiadi o per la squadra statunitense di sci. È stato un momento fondamentale per me, ha detto Rivers.

I trigemini sedicenni di Rivers, Henri IV, Helaina e Henniyah, sono tutti sciatori affermati e puntano alle Olimpiadi. A gennaio, Helaina e Henniyah hanno rappresentato il paese d’origine della madre, la Giamaica, alle Olimpiadi Invernali Giovanili in Corea del Sud nelle discipline dello slalom e dello slalom gigante.

Non posso più sciare con nessuno di loro. Sono tutti U18, al primo anno FIS – probabilmente mi batterebbero, ma non fateglielo sapere, ha detto Rivers ridendo. Sono ottimi sciatori e studenti eccellenti. Non potrei essere più felice.

Come pensi che la percezione delle persone nere in montagna sia cambiata nel corso degli anni?

Quando ho iniziato a sciare, non ho ricevuto molti commenti negativi, ma si percepiva comunque, essendo l’unica persona nera sulla montagna. Ma io ero lì ogni giorno, ha raccontato Rivers.

Ci sono sempre stati ostacoli che hanno impedito alle persone nere di godersi l’outdoor. Ma con l’evoluzione del settore cresce l’inclusività e la consapevolezza che bisogna fare spazio a tutti.

Cosa possono fare i comprensori per promuovere un’inclusione significativa negli sport invernali?

« Un biglietto da 300 dollari è assurdo. Se i comprensori vogliono rimanere rilevanti, devono ridurre i costi degli sport invernali — è fondamentale per il futuro del settore », afferma Rivers. La rappresentazione e la visibilità delle persone di colore nei resort, nello sci agonistico e in tutta l’industria indicano che sono benvenute, non semplicemente tollerate.

Sci e snowboard, tradizionalmente legati a località esclusive, stanno facendo passi avanti verso una maggiore inclusività. Smartwool è orgogliosa di collaborare con organizzazioni come la NBS per rendere l’inclusione sulle piste una realtà.

Con l’evoluzione della comunità degli sport invernali, è fondamentale celebrare i progressi riconoscendo al contempo il lavoro ancora da fare. Abbracciando la diversità e l’inclusione, il settore può garantire un’esperienza migliore per chiunque.