James Johnson - Tlingit Artist and Carver
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James Johnson – artista y tallador tlingit

James Johnson •

James Johnson
Soy tlingit del sureste de Alaska y pertenezco al clan Dakl’aweidi (clan de la orca). Soy artista y tallador tlingit. En nuestra lengua no existe una palabra para « arte »; estas piezas son un lenguaje visual que transmite la historia del pueblo tlingit desde hace más de 10.000 años. Dedicar la vida a este trabajo mantiene vivas nuestras tradiciones.

Llevo 17 años trabajando en esta forma de arte. Cuando empecé, era difícil imaginar que mi trabajo se exhibiría en museos. Creo que las cosas suceden cuando llega el momento adecuado: hay que tener paciencia y confiar en el proceso.
Este verano tengo cinco exposiciones en distintos puntos del país. Nada de esto ocurrió por casualidad. Requiere confiar en tus capacidades y tener el valor de decir sí cuando surgen oportunidades.
Mi padre me enseñó a no apegarme demasiado pronto a mi trabajo. Cuando una pieza está terminada, hay que dejarla ir y permitir que siga su propio camino. Esto proviene del conocimiento tradicional: cuando los talladores terminaban un tótem, ya no podían tocarlo – dejaba de pertenecerles y pasaba a ser del pueblo.
Lo más importante es la habilidad. La destreza mejora con la práctica: la capacidad de tomar cualquier pieza de madera y crear algo con significado.

Llevo 17 años trabajando en esta forma de arte. Cuando empecé, era difícil imaginar que mi trabajo se exhibiría en museos. Creo que las cosas suceden cuando llega el momento adecuado: hay que tener paciencia y confiar en el proceso.
Este verano tengo cinco exposiciones en distintos puntos del país. Nada de esto ocurrió por casualidad. Requiere confiar en tus capacidades y tener el valor de decir sí cuando surgen oportunidades.
Mi padre me enseñó a no apegarme demasiado pronto a mi trabajo. Cuando una pieza está terminada, hay que dejarla ir y permitir que siga su propio camino. Esto proviene del conocimiento tradicional: cuando los talladores terminaban un tótem, ya no podían tocarlo – dejaba de pertenecerles y pasaba a ser del pueblo.
Lo más importante es la habilidad. La destreza mejora con la práctica: la capacidad de tomar cualquier pieza de madera y crear algo con significado.

Lib-Tech Double Dip (22/23) Art Institute of Chicago / Patio de esculturas de Arte de las Américas / foto cortesía del AIC

Me gusta mantener la cabeza baja y trabajar cada día para mejorarme. Durante el proceso aparecen momentos de los que te sientes orgulloso. Ya sea la curva de la mejilla en una máscara, un corte preciso en una caja de madera curvada o el equilibrio de un diseño que acabas de dibujar, esos momentos contienen magia. Mis antepasados establecieron un estándar extremadamente alto para lo que hoy hacemos como artistas. Cualquier artista dirá que aún no hemos llegado a ese nivel. Hoy tenemos todas las herramientas imaginables para crear, pero su arte era tan poderoso porque poseían un conocimiento increíble que nosotros ya no tenemos. Ese conocimiento generacional se rompió durante la colonización del pueblo Tlingit en Alaska. Se perdió mucho. Como artista hoy, llevas sobre tus hombros una responsabilidad mucho mayor que solo crear algo bello: llevas contigo esta tradición, esta cultura y nuestra historia. Acepto este peso, este es mi propósito en la vida.

Tlingit Sea Lion War Helmet / Cedro rojo, bigotes de foca / Museum of Art, Fort Collins, CO