Mes de la Historia Afroamericana: National Brotherhood of Snowsports impulsa la inclusión en las pistas

En el mundo de los deportes de invierno, la necesidad de diversidad nunca ha sido tan relevante. Smartwool se enorgullece de apoyar a organizaciones como la National Brotherhood of Snowsports (NBS), que trabajan para crear un mayor sentido de comunidad en las pistas. Según un estudio de 2023 de la National Ski Areas Association (NSAA), las personas negras representaron solo el 1,5 % de los visitantes de estaciones de esquí en EE. UU., un porcentaje que apenas ha cambiado en la última década.

La National Brotherhood of Snowsports está a la vanguardia de este cambio. La cumbre anual de la organización —en parte reencuentro y en parte reunión familiar— es una celebración con propósito, ya que los fondos recaudados financian becas para estudiantes‑atletas de NBS.

Tras celebrar el 50.º aniversario del grupo el año pasado en Vail, Smartwool se enorgullece de apoyar nuevamente este evento único en Big Sky, Montana, del 24 de febrero al 2 de marzo.

Sigue leyendo para conocer más sobre NBS y el papel que desempeña Henri en la construcción de un futuro más inclusivo para los deportes de invierno en Estados Unidos.

¿Cómo fue tu experiencia aprendiendo a esquiar cuando eras niño en los años 60?

No fue como si alguien me tomara de la mano y dijera: ‘¿Por qué no lo intentas? ¿Por qué no tomas una clase?’ No, no había nada. No había familiaridad ni amistad. Simplemente seguí a otros chicos esquiando e intenté aprender observando lo que hacían, dijo Rivers.

Después de aprender a esquiar cerca de la casa de su familia en el estado de Nueva York, Rivers probó para el equipo de esquí de su escuela secundaria y fue el último en entrar. Un logro que marcó el resto de su vida.

Si no hubiera entrado en ese equipo, probablemente habría dejado el esquí, dijo Rivers. Y aquí estoy, 54 años después, todavía esquiando y disfrutándolo. Toda mi familia esquía.

¿Cómo describirías la emoción del esquí a alguien que nunca lo ha probado?

Es para todos, porque no importa lo bueno o malo que seas. Sientes la misma emoción y la misma satisfacción de bajar una pendiente y llegar al final de pie. Seas experto, intermedio o principiante, es una sensación increíble, dijo Rivers.

¿Cuál ha sido el aspecto más gratificante de liderar NBS y compartir tu amor por el esquí con tu familia?

Formar parte de la junta directiva de U.S. Ski and Snowboard es una oportunidad increíble para NBS. Ahora tenemos un asiento en la mesa de la organización que selecciona a los atletas que van a los Juegos Olímpicos o al equipo nacional de esquí de EE. UU. Fue un momento culminante para mí, dijo Rivers.

Los trillizos de Rivers, de 16 años – Henri IV, Helaina y Henniyah – son esquiadores consumados y aspiran a competir en los Juegos Olímpicos. En enero, Helaina y Henniyah representaron al país natal de su madre, Jamaica, en los Juegos Olímpicos de Invierno de la Juventud en Corea del Sur, en eslalon y eslalon gigante.

Ya no puedo esquiar con ninguno de ellos. Todos son U18 y están en su primer año FIS; probablemente me dejarían atrás, pero no se lo digan, dijo Rivers riendo. Son excelentes esquiadores y muy buenos estudiantes. No podría estar más feliz.

¿Cómo crees que han evolucionado con los años las percepciones sobre las personas negras en la montaña?

Cuando empecé a esquiar, no recibí muchos comentarios negativos, pero se sentía al ser la única persona negra en la montaña. Pero yo estaba allí todos los días, dijo Rivers.

Siempre han existido obstáculos que han impedido que las personas negras disfruten del aire libre. Pero a medida que la industria evoluciona, se vuelve más inclusiva y entiende que debe hacer espacio para todos.

¿Qué pueden hacer las estaciones para fomentar una inclusión real en los deportes de nieve?

« Un forfait de 300 dólares es una locura. Si las estaciones quieren seguir siendo relevantes, deben reducir el coste de los deportes de nieve; es clave para el futuro del sector », afirma Rivers. La representación y visibilidad de personas racializadas en las estaciones, el esquí competitivo y la industria envían un mensaje claro de bienvenida.

El esquí y el snowboard, históricamente asociados al lujo y a comunidades exclusivas, avanzan hacia una mayor inclusión. Smartwool se enorgullece de colaborar con organizaciones comunitarias como NBS para que la inclusión en las pistas sea una realidad.

A medida que la comunidad de deportes de nieve evoluciona, es clave celebrar los avances sin perder de vista lo que falta por hacer. Al apostar por la diversidad y la inclusión, el sector puede lograr que todas las personas se sientan bienvenidas en la montaña.