Black History Month: National Brotherhood of Snowsports stimuleert inclusie op de piste

In de wereld van wintersport is de roep om meer diversiteit urgenter dan ooit. Smartwool is trots om organisaties zoals de National Brotherhood of Snowsports (NBS) te steunen, die zich inzetten voor meer gemeenschap en verbondenheid op de piste. Volgens een studie uit 2023 van de National Ski Areas Association (NSAA) bestond slechts 1,5 % van de bezoekers van Amerikaanse skigebieden uit zwarte deelnemers — een percentage dat de afgelopen tien jaar nauwelijks is veranderd.

De National Brotherhood of Snowsports loopt voorop in deze beweging. De jaarlijkse summit van de organisatie — deels thuisreünie, deels familiebijeenkomst — is een viering met een duidelijk doel: opbrengsten financieren studiebeurzen voor NBS‑student‑atleten.

Na het 50‑jarig jubileum vorig jaar in Vail ondersteunt Smartwool dit unieke evenement opnieuw in Big Sky, Montana, van 24 februari tot en met 2 maart.

Lees verder om meer te ontdekken over NBS en de rol die Henri speelt in het vormgeven van een inclusievere toekomst voor wintersport in de VS.

Hoe was jouw ervaring met leren skiën als kind in de jaren zestig?

Het was niet zo dat iemand mijn hand pakte en zei: ‘Waarom probeer je dit niet? Waarom neem je geen les?’ Nee, er was niets. Geen vertrouwdheid, geen vriendschap. Ik volgde gewoon andere kinderen op ski’s en probeerde op te pikken wat zij deden, aldus Rivers.

Nadat hij had leren skiën in de buurt van het huis van zijn familie in de staat New York, deed Rivers auditie voor het skiteam van zijn middelbare school en werd hij als laatste geselecteerd. Een prestatie die de rest van zijn leven vormgaf.

Als ik dat team niet had gehaald, was ik waarschijnlijk gestopt met skiën, zegt Rivers. En hier ben ik, 54 jaar later, nog steeds aan het skiën en er nog steeds van genietend. Mijn hele familie skiet.

Hoe zou je het gevoel van skiën beschrijven aan iemand die het nog nooit heeft gedaan?

Het is voor iedereen, want het maakt niet uit hoe goed of slecht je bent. Je krijgt dezelfde kick en dezelfde voldoening als je veilig beneden komt en nog overeind staat. Of je nu expert, gevorderd of beginner bent, het is gewoon een geweldig gevoel, zegt Rivers.

Wat is het meest belonende aspect geweest van het leiden van NBS en het delen van je liefde voor skiën met je familie?

In het bestuur van U.S. Ski and Snowboard zitten is een ongelooflijke kans voor NBS. We hebben nu een plek aan tafel binnen de organisatie die bepaalt welke atleten naar de Olympische Spelen gaan of het Amerikaanse skiteam halen. Dat was een kroonmoment voor mij, zei Rivers.

De 16-jarige drieling van Rivers – Henri IV, Helaina en Henniyah – zijn allemaal sterke skiërs en hebben hun zinnen gezet op deelname aan de Olympische Spelen. In januari vertegenwoordigden Helaina en Henniyah het thuisland van hun moeder, Jamaica, tijdens de Jeugd Winterspelen in Zuid-Korea in slalom en reuzenslalom.

Ik kan niet meer met ze skiën. Ze zijn allemaal U18 en rijden hun eerste jaar FIS – ze zouden me waarschijnlijk ver achter zich laten, maar laat ze dat vooral niet horen, zei Rivers lachend. Het zijn geweldige skiërs en heel goede studenten. Ik kan niet gelukkiger zijn.

Hoe denk je dat de perceptie van zwarte mensen op de berg door de jaren heen is veranderd?

Toen ik begon met skiën kreeg ik niet veel negatieve opmerkingen, maar je voelde het wel als enige zwarte persoon op de berg. Maar ik was er elke dag, zei Rivers.

Er zijn altijd obstakels geweest die zwarte mensen hebben belemmerd om van de natuur te genieten. Maar naarmate de sector evolueert, wordt hij inclusiever en begrijpt men dat er ruimte moet zijn voor iedereen.

Wat kunnen skigebieden doen om betekenisvolle inclusie in wintersport te bevorderen?

“Een skipas van 300 dollar is absurd. Willen skigebieden relevant blijven, dan moeten ze de kosten van wintersport betaalbaarder maken — essentieel voor de toekomst van de sector,” aldus Rivers. Zichtbaarheid en vertegenwoordiging van mensen van kleur in resorts, wedstrijdskiën en de industrie laten zien dat zij echt welkom zijn.

Skiën en snowboarden, lang verbonden met luxe resorts en exclusieve berggemeenschappen, maken stappen richting meer toegankelijkheid. Smartwool werkt trots samen met organisaties zoals de NBS om inclusie op de pistes mogelijk te maken.

Terwijl de wintersportgemeenschap zich ontwikkelt, is het belangrijk om vooruitgang te vieren en tegelijk te erkennen dat er nog werk te doen is. Door diversiteit te omarmen en actief aan inclusie te werken, voelt iedereen zich welkom op de piste.